Раніше цей день святкувався тільки в Києві на муніципальному рівні. Столиця відзначала це свято 24 липня (саме цього дня у 1990 році синьо-жовтий прапор було піднято над Київською мерією).
За офіційною версією, 23 серпня 1991 року — після провалу путчу в Москві — група народних депутатів внесла український прапор у сесійний зал Верховної Ради (як реліквія він досі зберігається під склом в музеї ВРУ). Наступного дня Україна проголосила незалежність.